Argenx, une entreprise innovante dans le domaine de l’immunologie, a annoncé un accord de 2,2 milliards de dollars pour acquérir Forte Biosciences, marquant ainsi sa première acquisition. Cette opération vise à élargir son portefeuille de médicaments, notamment dans des conditions immunitaires moins fréquentes et à forte demande, comme le vitiligo et la maladie cœliaque.
Cette transaction, révélée lundi dernier, intervient quelques semaines après que Forte a partagé des résultats prometteurs d’une étude clinique de phase 1b pour un traitement contre le vitiligo, une affection cutanée. L’anticorps de Forte avait également démontré des résultats positifs lors d’un essai séparé portant sur la maladie cœliaque. Karen Massey, PDG d’Argenx, a souligné que le potentiel inédit de ce médicament et l’existence de besoins non satisfaits ont largement motivé cette acquisition, sur laquelle son entreprise avait concentré son attention depuis plusieurs années.
Lors d’une conférence téléphonique, Massey a déclaré : “Nous aimons les molécules dans lesquelles nous pouvons poursuivre de multiples indications. Cela nous offre plusieurs voies de succès et de croissance.”
Argenx, dont le siège est à Amsterdam, a fait ses preuves dans le développement de thérapies innovantes. Son seul produit commercialisé à ce jour, l’efgartigimod (marque Vyvgart), est approuvé pour le traitement de troubles inflammatoires rares, tandis que des essais cliniques sont en cours pour plusieurs autres indications. En 2025, la société a enregistré des revenus de 4,2 milliards de dollars, représentant une augmentation de près de 90 % par rapport à l’année précédente.
Le médicament FB102 de Forte est un anticorps monoclonal ciblant le CD122, une sous-unité des récepteurs IL-2 et IL-15, influençant ainsi la prolifération et l’activation des cellules T immunitaires. En inhibant le CD122, le traitement vise à moduler la réponse immunitaire tout en préservant l’activité des lymphocytes T régulateurs, nécessaires pour éviter les réponses excessives de l’immunité. À ce jour, aucun anticorps ciblant le CD122 n’a été approuvé par la FDA.
Suite aux résultats concluants obtenus l’année dernière lors de l’essai clinique de phase 1b sur la maladie cœliaque, Forte a avancé vers des essais de phase 2, avec des données attendues pour le quatrième trimestre de cette année. Pour le vitiligo, Forte a récemment rapporté une amélioration statistiquement significative dans une étude, les effets secondaires observés étant classés comme légers à modérés. Parallèlement, un essai de phase 1b sur l’alopécie areata est en cours et des données préliminaires sont également anticipées cette année.
Cette acquisition enrichit le portefeuille d’Argenx, selon Massey. Plutôt que de considérer la maladie auto-immune à travers le prisme de la rareté, elle soutient que leur objectif est de cibler des maladies auto-immunes graves avec des besoins cliniques non comblés. En ce qui concerne la maladie cœliaque, il est important de noter qu’aucun traitement n’est actuellement approuvé par la FDA, tandis que pour le vitiligo, il existe seulement un traitement topique approuvé, Opzelura.
La PDG a ajouté qu’Argenx pourrait intensifier son développement sur des marchés mal desservis à l’instar de ce qu’elle a fait avec Vyvgart. Les analystes s’accordent à dire que l’acquisition d’un nouveau traitement ayant un mécanisme d’action différent pourrait offrir à Argenx des possibilités de développement dans des maladies auto-immunes touchant des millions de personnes.
Avec une liquidité de 5,2 milliards de dollars à la fin du deuxième trimestre, Argenx reste en position de rechercher de nouvelles opportunités d’expansion. Dans le cadre de son développement interne, la société se concentre actuellement sur la lecture des données concernant la myosite, une autre maladie auto-immune.
L’accord prévoit qu’Argenx versera 77 dollars en espèces pour chaque action de Forte qu’elle ne possède pas déjà, ce qui valorise la société à environ 2,2 milliards de dollars, représentant une prime significative par rapport à la valeur des actions de Forte depuis l’annonce de ses résultats positifs sur le vitiligo. La conclusion de la transaction est attendue pour le trimestre actuel.
Illustration photo : Cheng Xin, Getty Images
