Les thérapies ciblées, telles que les conjugués anticorps-médicaments (ADC), représentent une avancée significative dans le traitement de divers cancers, mais la résistance médicamenteuse demeure un défi majeur. Dans ce contexte, la startup Ona Therapeutics, basée à Barcelone, se concentre sur le développement d’ADC spécifiquement destinés aux tumeurs résistantes aux traitements. Récemment, Ona a levé 86,6 millions de dollars pour alimenter un programme phare de lutte contre le cancer du sein, qui est sur le point de débuter ses premiers essais cliniques chez l’homme.
Les ADC se composent d’un anticorps de ciblage, d’une charge utile médicamenteuse toxique et d’un agent de liaison chimique, ces composants étant modulables. Le cancer a la capacité de développer une résistance à l’un de ces éléments. Ona milite pour lutter contre cette résistance en concevant des ADC dotés d’anticorps qui ciblent de nouveaux antigènes.
Le processus de développement d’Ona commence par l’analyse d’échantillons de tumeurs provenant de patients ayant développé une résistance au traitement. Selon la société, cette analyse, réalisée grâce à sa plateforme technologique, permet de comprendre comment les médicaments standards affectent le cancer à un niveau moléculaire, facilitant ainsi l’identification de nouvelles cibles spécifiques aux tumeurs. De plus, la technologie d’Ona permet d’identifier de nouveaux épitopes, qui sont des parties spécifiques d’antigènes favorisant une internalisation efficace de la charge utile par les cellules cancéreuses. Cela maximiserait l’activité thérapeutique tout en réduisant les toxicités ciblées.
Actuellement, l’ADC le plus avancé d’Ona est l’ONA-255, qui se trouve à un stade de développement préclinique avancé pour le cancer du sein et d’autres tumeurs solides. Les détails sur la cible spécifique de cet ADC sont confidentiels. À la fin de l’année dernière, Valérie Vanhooren, co-fondatrice et PDG d’Ona, a indiqué que l’ONA-255 est en cours de développement pour cibler le cancer du sein HR-positif et HER2-négatif, le type de cancer du sein le plus courant. Bien qu’elle n’ait pas révélé quel antigène cet ADC vise, elle a noté qu’il est fortement exprimé dans ce type de cancer et qu’il est régulé positivement dans les tumeurs devenues résistantes aux thérapies telles que l’ADC Enhertu d’AstraZeneca et Daiichi Sankyo. Par ailleurs, Vanhooren a souligné que l’ONA-255 transporte une charge utile de médicament inhibiteur de microtubules, distincte de la majorité des ADC déjà disponibles sur le marché.
Ona prévoit d’utiliser ces fonds pour avancer vers le développement clinique de l’ONA-255 pour le cancer du sein. Le pipeline de la société comprend également deux autres ADC précliniques dont les cibles n’ont pas été divulguées : l’ONA-389, en développement pour le cancer colorectal, et l’ONA-418, un ADC à double charge utile destiné aux tumeurs solides étendues.
Fondée en 2019 à partir de l’Institut de recherche en biomédecine (IRB Barcelone) et de l’Institut catalan de recherche et d’études avancées (ICREA), la startup avait précédemment levé 30 millions d’euros (environ 34,8 millions de dollars) lors d’un financement de série A en 2020.
Le dernier tour de financement en série B, annoncé jeudi, a été co-dirigé par Columbus Venture Partners et Mérieux Equity Partners, deux nouveaux investisseurs pour la startup. D’autres participants incluent COFIDES et Korys, avec la participation de tous les investisseurs précédents d’Ona, dont Alta Life Sciences, Asabys Partners, Bpifrance, CDTI, FundPlus NV et Ysios Capital.
Dans une déclaration, Vanhooren a indiqué que ce nouveau financement « renforce notre engagement à lutter contre les cancers difficiles à traiter grâce à une innovation significative et à répondre à des besoins non satisfaits importants pour les patients ayant des options de traitement limitées ».
