Les sociétés biopharmaceutiques se tournent de plus en plus vers la Chine pour découvrir des candidats médicaments prometteurs, et Bristol Myers Squibb (BMS) s’y associe en formant une vaste alliance avec Hengrui Pharma, l’un des principaux acteurs du secteur dans le pays.
Révélé ce mardi, l’accord englobe un total de 13 programmes. BMS apporte quatre actifs en immunologie à cet accord, tandis que Hengrui contribue avec quatre traitements en oncologie et en hématologie. Les deux entreprises ont précisé que ces programmes en sont aux premiers stades de développement clinique, sans toutefois divulguer les cibles ou les pathologies spécifiques. Dans une présentation aux investisseurs, Hengrui a qualifié les programmes des deux sociétés de potentiellement les premiers ou les meilleurs dans leur catégorie. Cinq autres programmes feront l’objet d’une découverte et d’un développement conjoints par les partenaires.
Selon les termes de l’accord, BMS obtient des droits mondiaux exclusifs sur les actifs apportés par Hengrui, à l’exception de la Chine, de Hong Kong et de Macao, où Hengrui conserve les droits. En ce qui concerne les médicaments de BMS, Hengrui recevra des droits exclusifs pour son territoire chinois, tandis que Bristol maintient les droits pour le reste du monde.
Dans le cadre de cet accord, Hengrui est responsable du développement clinique précoce des programmes communs et a la possibilité de co-développer certains actifs. De plus, Hengrui peut prendre en charge certains efforts de commercialisation à l’échelle mondiale aux côtés de BMS. Cette collaboration est perçue comme un moyen de faire progresser l’objectif de Hengrui de se positionner en tant que leader biopharmaceutique mondial. Robert Plenge, vice-président exécutif et directeur de la recherche chez BMS, a souligné que cet accord reflète l’engagement de son entreprise envers une science innovante et une gestion de portefeuille disciplinée.
« En tirant parti de capacités complémentaires dans toutes les zones géographiques, nous visons à accélérer l’apprentissage clinique précoce et à prendre des décisions éclairées qui soutiennent une croissance significative au cours de la prochaine décennie, ainsi que notre mission consistant à fournir des traitements permettant d’aider les patients à surmonter des maladies graves », a-t-il déclaré.
Fondée en 1970, Jiangsu Hengrui Pharmaceuticals, ou Hengrui Pharma, est l’une des plus grandes entreprises pharmaceutiques en Chine. La société a actuellement 29 médicaments commercialisés dans son pays d’origine et revendique environ vingt approbations réglementaires à l’international.
Hengrui dispose de plus de 100 médicaments développés en interne à divers stades de développement clinique. BMS est la dernière grande entreprise pharmaceutique à s’intéresser à ce pipeline prolifique. L’été dernier, GSK avait engagé 500 millions de dollars pour établir une alliance avec Hengrui, ciblant le développement de jusqu’à 12 nouveaux médicaments dans les domaines des troubles respiratoires, de l’immunologie, de l’inflammation et de l’oncologie. Plus tôt en 2023, Merck avait versé 200 millions de dollars pour acquérir les droits sur un candidat-médicament cardiovasculaire de Hengrui en développement clinique.
Les travaux de Hengrui se trouvent également dans des sociétés de biotechnologie américaines. Le pipeline de médicaments contre l’obésité de Kailera Therapeutics, qui a récemment levé 625 millions de dollars lors de son introduction en bourse, comprend des actifs sous licence de Hengrui. D’autres startups ayant des partenariats avec Hengrui incluent Braveheart Bio et Treeline Biosciences.
BMS initie sa nouvelle alliance avec un paiement initial de 600 millions de dollars à Hengrui, suivi de paiements de 175 millions de dollars aux premier et deuxième anniversaires de l’accord. Le recours à des options pour les programmes de découverte conjoints et l’atteinte d’étapes dans les domaines du développement, réglementaires et commerciaux pourrait porter la valeur totale de la transaction à 15,2 milliards de dollars. Hengrui est également en voie de recevoir des redevances sur les ventes des produits commercialisés par BMS en dehors de son territoire.
L’accord est encore soumis à l’approbation des réglementations, mais BMS et Hengrui prévoient de finaliser la transaction au troisième trimestre de cette année.
Photo : Wong Yu Liang, Getty Images
