Novartis fait un pas significatif dans le domaine de l’oncologie avec l’annonce d’un projet de 1 milliard de dollars pour acquérir Myricx Bio, une startup spécialisée dans le développement de médicaments de nouvelle génération destinés à surmonter certaines des limites des conjugués anticorps-médicaments (ADC). Cette initiative marque un tournant pour le groupe pharmaceutique, qui, jusqu’à présent, avait évité d’investir dans ce domaine actif de la recherche sur le cancer.
Les conjugués anticorps-médicaments peuvent délivrer des agents chimiothérapeutiques de manière ciblée, mais ils rencontrent souvent des problèmes de résistance tumorale et des limites de toxicité qui peuvent restreindre leur efficacité. Myricx se propose de s’attaquer à ces défis en utilisant une charge utile qui cible la N-myristoyltransférase (NMT), une enzyme essentielle à la croissance et à la survie des cellules cancéreuses.
Lors de recherches précliniques, Myricx a observé que son inhibiteur de NMT présente une large activité contre diverses tumeurs solides, y compris celles devenues résistantes à des traitements régulier comme la topoisomérase-1. Des produits ADC comme Enhertu de Daiichi Sankyo et AstraZeneca ou Trodelvy de Gilead Sciences font également partie de ce paysage concurrentiel.
Myricx, basé à Londres, développe deux principaux ADC, dont l’un cible HER2, concurrent direct des traitements à succès comme Enhertu et Kadcyla de Roche. L’autre ADC de Myricx vise B7-H3, ajoutant de la diversité à un ensemble de traitements en développement, y compris ceux de GSK et Merck.
Fiona Marshall, présidente de la recherche biomédicale chez Novartis, a déclaré que cet accord illustre la volonté de Novartis d’explorer des plateformes innovantes, notamment à travers ses avancées en radiothérapie, où elle a acquis une position de leader avec des produits comme Pluvicto et Lutathera.
Marshall a souligné : « Les ADC sont devenus un élément important du traitement du cancer. Il reste essentiel d’innover en matière de charge utile afin de surmonter la résistance et d’améliorer la prise en charge des patients. » Elle a mis en avant la plateforme de Myricx comme prometteuse, offrant un mécanisme alternative qui pourrait élargir l’utilisation des ADC dans divers contextes tumoraux.
Myricx Bio, issu de recherches menées à l’Imperial College de Londres et au Francis Crick Institute, a été fondé en 2020 avec un financement initial de 4,5 millions de livres sterling. La startup a récemment renforcé son équipe avec la nomination de Mohit Rawat, ancien cadre de Fusion Pharmaceuticals, en tant que directeur général, tout en se préparant à entrer en clinique avec ses ADC en 2026.
La concurrence dans l’inhibition de NMT s’intensifie, notamment avec Pacylex Pharmaceuticals, qui développe un inhibiteur similaire, le zelenirstat, pour des applications dans les cancers du sang.
L’oncologie représente le principal portefeuille thérapeutique de Novartis, engendrant 16,8 milliards de dollars de chiffre d’affaires au cours de l’année dernière sur un total de 54,5 milliards de dollars. Son produit phare dans ce domaine, Kisqali, est destiné à traiter les cancers du sein HR-positifs et HER2-négatifs. Ses brevets expireront en 2031.
Conformément aux termes de l’accord, Novartis versera un paiement initial de 1,1 milliard de dollars, accompagné de 400 millions de dollars supplémentaires soumis à des étapes clés. La finalisation de la transaction est prévue pour le second semestre de cette année. L’acquisition de Myricx représente le deuxième investissement de Novartis dans le secteur de l’oncologie cette année, après avoir convenu d’un paiement de 2 milliards de dollars pour Pikavation Therapeutics, axé sur des traitements oraux en phase de test.
