UCB a considérablement renforcé son pipeline d’immunologie en annonçant un accord de plusieurs milliards de dollars pour acquérir Candid Therapeutics, une entreprise de biotechnologie en phase clinique spécialisée dans le développement de thérapies visant à traiter les maladies auto-immunes en réinitialisant le système immunitaire. L’annonce a été faite dimanche.
Selon les termes financiers de l’accord, UCB versera initialement 2 milliards de dollars aux actionnaires de Candid. De plus, la société belge pourrait débloquer jusqu’à 200 millions de dollars supplémentaires si les traitements de Candid atteignent des jalons clés. Cette acquisition entraîne également l’abandon par Candid d’un précédent accord de fusion destiné à faciliter son accès aux marchés publics.
La recherche et développement de Candid se concentre sur les activateurs de lymphocytes T (TCE), un type de traitement basé sur des anticorps bispécifiques. Ceux-ci sont conçus pour se lier à des cibles spécifiques sur les cellules T et les cellules responsables de la maladie, orientant ainsi les cellules immunitaires pour éliminer les cellules pathogènes. Bien que ces traitements aient d’abord été appliqués contre le cancer, un nombre croissant d’entreprises se tournent vers les TCE pour traiter les maladies auto-immunes.
Actuellement, de nombreux TCE en développement visent à réduire le nombre de cellules B liées à des maladies auto-immunes. L’objectif est que les cellules immunitaires qui remplacent les cellules épuisées ne ciblent pas les tissus sains, permettant ainsi une réinitialisation du système immunitaire. Néanmoins, l’efficacité et la durabilité de ces traitements doivent encore être validées lors des essais cliniques.
Le programme phare de Candid, cizutamig, est un TCE cible la protéine BCMA exprimée par les cellules B. Après des résultats positifs de phase 1 concernant la sécurité et la tolérabilité, Candid prévoit de passer aux tests de phase 2 pour la myasthénie grave et la maladie pulmonaire interstitielle. En outre, un autre TCE, CND261, en est à ses débuts cliniques avec des données initiales attendues au cours du premier semestre de cette année. Le pipeline de Candid inclut également des TCE en développement préclinique.
Ce domaine de recherche axé sur l’immunologie suscite un intérêt croissant. Par exemple, en mars, Gilead Sciences a annoncé son intention d’acquérir Ouro Medicines pour 1,7 milliard de dollars, et d’autres sociétés comme Cullinan Therapeutics élargissent leurs activités pour inclure le développement de traitements TCE. De grands noms comme GSK et Merck participent également à ce marché en acquérant des anticorps bispécifiques potentiels pour des applications en immunologie.
Les principaux domaines thérapeutiques d’UCB incluent la neurologie et l’immunologie. Bimzelx, leur produit le plus vendu, est un anticorps chroniquement administré approuvé pour le traitement du psoriasis en plaques et d’autres troubles immunologiques. Les prévisions pour 2025 estiment que Bimzelx générera environ 2,2 milliards d’euros, représentant une part significative des revenus d’UCB.
UCB a également déclaré que l’acquisition de Candid enrichit un accord récent par lequel l’entreprise a obtenu des droits exclusifs sur un TCE développé par Antengene pour les maladies auto-immunes liées aux cellules B. Antengene est responsable des essais de phase 1 en Chine et en Australie, tandis qu’UCB prendra en charge le développement ultérieur.
La stratégie d’UCB, illustrée par ces acquisitions, vise à développer des médicaments immunologiques de nouvelle génération en diversifiant ses cibles et mécanismes. Jean-Christophe Tellier, PDG d’UCB, a commenté que cet accord représente « un moment charnière pour UCB », avec la perspective d’améliorer de manière significative les résultats et la qualité de vie des patients souffrant de maladies auto-immunes graves.
L’acquisition est encore soumise à l’approbation des autorités réglementaires, mais les deux parties anticipent une finalisation de la transaction d’ici la fin du deuxième trimestre ou le début du troisième trimestre de cette année. Par ailleurs, Candid avait annoncé en mars une fusion inversée avec Rallybio, mais a décidé de l’annuler pour finaliser l’accord avec UCB, entraînant des frais de résiliation de 50 millions de dollars.
Photo : Émile Windal/Belga Mag/Belga/AFP, via Getty Images
