Dans une démarche marquante, Eli Lilly a annoncé trois acquisitions majeures visant à renforcer sa présence dans le domaine des maladies infectieuses, un domaine où l’entreprise n’était pas traditionnellement active. Ces acquisitions, qui incluent Curevo, LimmaTech Biologics et Vaccine Company, visent à développer des vaccins pour des agents pathogènes pour lesquels les options vaccinales sont très limitées, voire inexistantes.
La transaction, dont la valeur totale pourrait atteindre jusqu’à 3,83 milliards de dollars, porte à dix le nombre total d’acquisitions réalisées par Lilly cette année. Les analystes du secteur, comme Alex Torgerson du cabinet de conseil West Monroe, s’attendaient à ce que Lilly intègre de nouveaux actifs d’ici 2026, mais la société a été plus proactive que prévu dans sa stratégie d’expansion.
Les acquisitions précédentes ont renforcé le portefeuille de Lilly, en s’inscrivant dans les domaines thérapeutiques déjà dominés par la société, notamment l’immunologie et l’oncologie. Torgerson a noté qu’en annonçant ces trois accords simultanément, Lilly montre son intention de s’affirmer dans le secteur des maladies infectieuses, signalant ainsi une construction délicate d’un nouveau segment commercial.
L’intérêt croissant de Lilly pour les maladies infectieuses a été souligné en octobre dernier avec le recrutement de Peter Marks, ancien directeur de la FDA, pour diriger les efforts de découverte de molécules dans ce domaine. À cette époque, Lilly ne possédait aucun programme dédié aux maladies infectieuses dans son pipeline.
Les nouvelles acquisitions introduisent des vaccins en phase de développement allant de préclinique à intermédiaire, ainsi que des technologies de plateforme susceptibles de faciliter le développement de vaccins supplémentaires. Daniel Skovronsky, directeur scientifique de Lilly, a déclaré que cette stratégie vise à prévenir les maladies à la source plutôt que de traiter les complications ultérieures, comme les maladies neurologiques et le cancer.
Le candidat le plus avancé que Lilly a acquis est l’amezosvatein, un vaccin contre le zona développé par Curevo. Ce vaccin est conçu pour rivaliser avec Shingrix de GSK, qui est actuellement le seul vaccin contre le zona approuvé. Lilly a déclaré que l’amezosvatein pourrait améliorer la tolérance et réduire les effets secondaires par rapport à Shingrix, encourageant ainsi une plus grande adhérence des patients à la vaccination.
LimmaTech, basé en Suisse, se concentre sur le LTB-SA7, un candidat vaccin contre Staphylococcus aureus, qui n’a pas d’options vaccinales existantes. Le programme est en phase 1 de son développement. Leur pipeline préclinique inclut également des travaux sur les infections sexuellement transmissibles.
Vaccine Company, de Bethesda, dans le Maryland, se concentre sur des technologies de nanoparticules pour surmonter les défis de fabrication des vaccins. Leur candidat principal, qui cible le virus Epstein-Barr, est prêt pour des essais de phase 1, et Lilly a mis en avant le potentiel d’un vaccin contre l’EBV pour prévenir des conséquences à long terme telles que la sclérose en plaques.
Dans le cadre des acquisitions, Lilly versera jusqu’à 1,5 milliard de dollars pour Curevo, jusqu’à 780 millions de dollars pour LimmaTech et jusqu’à 1,55 milliard de dollars pour Vaccine Company. Bien que les détails financiers des accords n’aient pas été précisés, ces structures de transaction permettent à Lilly de minimiser les risques tout en accédant à des actifs prometteurs.
Cette série d’acquisitions intervient à un moment où de nombreuses entreprises pharmaceutiques cherchent de nouveaux moteurs de croissance alors que leurs meilleures ventes approchent de l’expiration des brevets. Torgerson estime que la stratégie agressive de Lilly reflète non seulement une réponse aux défis commerciaux, mais également une volonté de diversifier ses activités au-delà des médicaments métaboliques.
